Знаешь, мой Рики-Тики-Тави изменился. Я спрашивал, что с ним, почему в тенистую сырую мглу высокого папоротника он не пробирается настороженно, как на прежних своих охотничьих вылазках? Почему останавливается у ручья и подолгу смотрит сквозь искажающую призму воды? Ловля перламутровых рыбок не его профиль. Я тебе обещаю, что накажу его... потом. Потом потому, что я уже предпринимал попытку взыскания, но за него вступился Весёлый Роджер с моего флага. Он, видите ли, с высоты своего флагштока больше понимает и не позволит (да-да, так и сказал!) выпадов хозяйского гнева на этот комок отважной шерсти. В плавание по Весне мы вышли недавно, но уже несколько дней шхуна идёт без руля. Я упрашивал их обоих: — Ребята, давайте хоть какие-то обязанности по палубе выполнять будем, вслепую же идём!

Хочешь услышать их ответ? — "Если кому-то вздумается налететь на нас, значит у них такая судьба".

Роджер, всегда плюющий на эту самую судьбу и прокладывающий русло для её течения двумя кривыми ножами, теперь за обедом закладывает салфетку и без умолку болтает о святой непорочности белизны забортных чаек. Я хотел напомнить ему, что в больших городах эта "белизна" предпочитает мусорную свалку близости моря, но... с ножами он не расстаётся. Ссориться с ними обоими я не хочу. Не из трусости. И они это знают. Мне позарез нужно ПОНЯТЬ их, вот только с какой стороны подойти?...

Этот негодный маленький змеелов перед входом в шхеры спросил меня мечтательно: — Ты бы смог выпрыгнуть ночью из электрички?...

И сам же ответил: — Не-ет...перед прыжком придётся одеть фрак и побриться... а в твоём гардеробе спёртый дух практичности...

— А для чего нужно катиться по ржавой щебёнке насыпи во фраке?!

— Тут не играет никакой роли — щебёнка там или мокрый от мазута песок... прыжок это... АКТ, окончание которого запросто может притаиться в зарослях роз... я... ты... должны быть готовы ТОЛЬКО к такому финалу.

Вот так. Сейчас Рики обмакивает кончик хвоста в палитру. Дописывает образ Королевской Кобры. Их уже несколько сохнут на палубе. Во время ночной вахты, бегая от руля к парусам, я с замиранием ступаю меж ними — они кажутся мне настоящими. И откуда у него такое?... мерзавец...

И ГДЕ он взял краски?!